电机车有三种常见的调速方式：电阻调速、斩波调速和变频调速。
电阻调速顾名思义是通过控制电阻阻值对电机车的速度进行调节，其调节电阻大小的方式类似与滑动变阻器，换向和调节都是利用铜质接触点，因此容易损坏。同时行驶过程中为了控制速度，电阻将长时间被串联工作，也容易过热损坏。此外，因为电阻调速一般采用档位，为了更好的控制车速，司机需要不断的换档，操作相对复杂。不同档位之间间隙大，同时启动冲击力、电流也较大。
斩波调速是通过对电路的通断频率或时长比例的控制，进而调节电机车速度。相比于电阻调速，它启动与运行时更为平稳，故障率更低，操作也相对简单。此外，斩波调速司控器不仅增加了数字电压显示模块和照明电源模块，还能将电子喇叭等部分的控制开关集成在内。
变频调速是将直流电转换为交流电后，通过对电源频率的控制从而达到调速的目的。在兼具斩波调速优点的基础上，其控制精度更高、能适用于更大牵引力和吨位的电机车。但同时其成本也更高，对使用人员的培训要求也更高。